Precisamente por esta razón, este tipo de operación se define como una evaluación del impacto ambiental, porque se refiere a cómo y cuánto materiales y tecnologías respetan el área circundante o no y el planeta en general.
La primera operación a realizar es la detección o verificación preventiva, gracias a la cual se puede llevar a cabo un proyecto o no de acuerdo con el impacto ambiental que crea su realización.
La emisión de gases de efecto invernadero, la contaminación del aire, el agua y el suelo, la degradación de los ecosistemas naturales, son solo algunas de las consecuencias nocivas que deben evitarse mediante el desarrollo económico sostenible.
La evaluación de impacto ambiental se basa en un análisis cuidadoso de la relación entre costos y beneficios provocada por la construcción de una actividad o tecnología específica. Por lo tanto, es una metodología que se basa en una evaluación casi exclusivamente técnica, utilizando herramientas específicas capaces de detectar cuánto afecta una actividad industrial al funcionamiento del entorno y si puede modificarlo (de manera positiva o negativa).
De hecho, el impacto ambiental también se detecta en los casos en que los cambios en el medio ambiente son portadores de bienestar y no por la fuerza de la contaminación.
Los principales factores de evaluación para el impacto ambiental son los organismos vivos (animales y plantas), el patrimonio natural y cultural.
La evaluación de impacto ambiental se desarrolló a fines de la década de 1960 en los Estados Unidos, el país en el que la actividad industrial y militar había afectado más masivamente el territorio en ese momento. Desde entonces, el desarrollo del sector nunca se ha detenido, respaldado por estudios e investigaciones económicas, sociales y tecnológicas para contener el daño que podría derivarse del desarrollo económico e industrial no respaldado por reglas para evaluar el impacto ambiental.
